Mons Smaragdus

Antike Smaragdminen in der Nähe der Siedlung Sikait
Mons Smaragdus · ‏مونس سماراجدوس‎
Gouvernement	Rotes Meer
Einwohnerzahl
Höhe
Lagekarte von Ägypten Mons Smaragdus

Mons Smaragdus, arabisch: ‏مونس سماراجدوس‎, bezeichnet eine Gruppe antiker Smaragdminen im Rotmeergebirge im Südosten Ägyptens nördlich des Tals Wādī el-Gimāl im gleichnamigen Nationalpark, die sich auf einer Fläche von etwa 200 Quadratkilometern erstreckt. Sowohl die einstigen Bergarbeitersiedlungen als auch die Bergwerke selbst lassen sich noch heute besichtigen.

Bis zur „Entdeckung“ des Muzo-Bergwerks in Kolumbien 1573 waren die hiesigen Minen, die zu den ältesten Smaragdminen der Welt zählen, Europas Hauptlieferant für echte Smaragde, also Berylle mit Chrom als farbgebenden Element. Um die Edelsteine zu fördern, wurde ein beträchtlicher Aufwand betrieben. Leider finden sich heute nur noch wenige Stücke in europäischen Sammlungen.

Orte

Von Ost nach West:

• 24.57149434.8801381 Umm Kābū​ (‏أم كابو‎) ​ (24° 34′ 17″ N 34° 52′ 48″ O) – östlichstes Schürfgebiet, Werkstätten.
• 24.63156534.795992 2 Sikait​ (‏سكيت‎) ​ (24° 37′ 54″ N 34° 47′ 46″ O) – Siedlungen mit Felsentempeln. Weiter nördlich befinden sich im selben Wadi, dem Wādī Sikait, die Smaragdminen und die später angelegte Siedlungs- und Schürfgebiete Mittel-Sikait und Nord-Sikait.
• 24.62031534.7734881 Wādī Nugruṣ​ (‏وادي نجرص‎) ​ (24° 37′ 13″ N 34° 46′ 25″ O) – Siedlungs- und Schürfgebiet südwestlich von Sikait.
• 24.56806534.8164783 Wādī el-Gimāl B​ (24° 34′ 5″ N 34° 48′ 59″ O) – Siedlungs- und Schürfgebiet im Wādī el-Gimāl.
• 24.52033334.7428334 Wādī el-Gimāl A​ (24° 31′ 13″ N 34° 44′ 34″ O) – Siedlungs- und Schürfgebiet im Wādī el-Gimāl.
• 24.77126334.7184522 Gebel Zabāra​ (‏جبل زبارة‎; 24° 46′ 17″ N 34° 43′ 7″ O) – größtes und nördlichstes aller Schürfgebiete am Fuß des Gebel Zabāra.

Hintergrund

Charakterisierung der Smaragde vom Mons Smaragdus

Smaragde sind wie alle Berylle Aluminium-Beryllium-Silikate, Al₂Be₃[Si₆O₁₈]. Berylle kristallisieren in sechseckigen Säulen und besitzen die Mohshärte 7,5–8. Die Kristalloberfläche glänzt wie Glas oder Fett. In reiner Form sind die Kristalle farblos transparant (sog. Goshenit) oder milchlich-weiß. Durch Substitution der Aluminium- oder Beryllium-Ionen entstehen unterschiedliche Varietäten. Echte Smaragde entstehen durch den Einbau von Chrom-Ionen in das Kristallgitter. Mit zunehmenden Chrom-Gehalt werden die Kristalle immer dunkelgrüner. Weitere bekannte Varietäten sind der hellblaue Aquamarin, der gelbe Goldberyll (Heliodor) und der rosa-farbene Morganit.

In Ägypten gibt es trübweiße, blasgrüne chromarme sowie dunkelgrüne chrom- und magnesium-reiche echte Smaragde. Die Smaragde sind vor etwa 500 bis 1000 Millionen Jahren im Zusammenhang mit der Ausbildung des kristallinen Grundgebirges entstanden.

Für die Schmuckverarbeitung eignen sich nur die dunkelgrünen Smaragde.

Nutzungsgeschichte

Die Anfänge des Smaragdbergbaus in Ägypten liegen im Dunkeln. Nach heutigem Erkenntnisstand erfolgte die Smaragd-Förderung erst seit griechischer Zeit und wurde bis etwa in die erste Hälfte des 18. Jahrhunderts durchgeführt. Vereinzelte Versuche einer erneuten Förderung gab es noch bis in die erste Hälfte des 20. Jahrhunderts. Berylle gehörten zur Zeitenwende zu den härtesten eingesetzten Schmucksteinen, die man damals z. B. mit Schleifen und Bohren bearbeiten konnte. Andere Materialien wie Türkis (Mohshärte 5–6), Feldspat (Mohshärte 6–6,5), Jade, libysches Wüstenglas (Mohshärte jeweils 6–7) und Karneol (Mohshärte 7) sind weicher.

In pharaonischer Zeit vor der Eroberung Ägyptens durch Alexander d. Gr. gab es offensichtlich keine bewusste Nutzung oder Förderung von Smaragden: es gibt weder Textzeugnisse zum Bergbau noch archäologische Smaragd-Funde. John Gardner Wilkinson (1797–1875), ein angesehener britischer Ägyptologe, behauptete zwar in seinem Buch „Manners and customs of the ancient Egyptians“, dass Smaragde mindestens seit der Regentschaft Amenophis’ III. um 1425 v. Chr. verwendet worden seien, fügte jedoch keinen einzigen Beleg für diese Behauptung an. Diese Aussage führte dazu, dass in vielen Nachschlagewerken einschließlich der Wikipedia immer noch behauptet wird, dass Smaragde seit dieser Zeit in Ägypten abgebaut wurden. Als Problem erwies sich auch die häufig fehlerhafte Materialbestimmung von Stücken wie Amuletten, Skarabäen, Perlen u. a., die anstelle von Smaragd aus grünem Feldspat, Olivin, Nephrit oder Jade bestanden.

Es gibt nur einen altägyptischen Begriff, der dem Smaragd zugeordnet werden könnte, nämlich wꜢḏ n bꜢẖ (wadj n bach[u]), was in etwa „Grüner des östlichen Berglandes“ bedeutet. Er entstammt einer Tributliste aus einer Seitenkammer des ptolemäerzeitlichen Tempels von Dendera und bezeichnet genau genommen nur ein grünes Mineral, worunter auch Türkis fallen würde. Der britische Ägyptologe Walter Bryan Emery (1903–1971) fand Anfang der 1930er-Jahre in den Königsgräbern von Ballana auf der westlichen Niluferseite in der Nähe zur ägyptisch-sudanesischen Grenze Smaragde als Grabbeigaben. Dies stellt wohl den frühesten Smaragdfund in Ägypten dar. Diese Gräber werden aber den christlichen Königen von Nobatia zugeschrieben, die erst ab dem 4. nachchristlichen Jahrhundert in Nubien belegt sind.

Erste belastbare Quellen für einen Smaragdabbau gibt es erst von den griechischen Historikern Strabo (etwa 63 v. Chr. bis 23 n. Chr.) und Plinius d. Ä. (23–79 n. Chr.), d. h. erst für die griechische Zeit nach Alexander d. Gr.

Reisevorbereitung

Aufgrund des Aufwandes für Fahrzeuge, Navigationsgeräte, Satellitentelefone wird man kaum in der Lage sein, eine derartige Reise eigenständig durchzuführen. Hierfür gibt es erfahrene Reiseunternehmer. Um zu einem vertretbaren Preis-Leistungs-Verhältnis zu gelangen, sollten sich mindesten vier Personen an einer derartigen Unternehmung beteiligen.

Von Tagestouren abgesehen, ist die Nachfrage relativ gering.

• Red Sea Desert Adventures, Marsa Schagra. Mobil: +20 (0)122 230 9142, (0)122 105 6593, E-Mail: inquire@RedSeaDesertAdventures.com. Exkursionen werden von Oktober bis März durchgeführt. Der Anbieter kümmert sich auch um die nötigen Genehmigungen durch das ägyptische Militär.letzte Änderung: keine Angabe
• Dabuka, 2 Osman Buildings, Corniche el-Nile, Maadi, Cairo. Tel.: +20 (0)2 2525 7687, E-Mail: info@dabuka.de. Der Firmeninhaber, Tarik el-Mahdi, spricht Deutsch, Englisch und Arabisch. Tel. des Deutschlandbüros: (0)89 6385 6347, werktags 13–17 Uhr. Durchführung auf Anfrage.letzte Änderung: keine Angabe
• White Desert Tours, Bawiti, Bahariya. Tel.: +20 (0)2 3847 3014, Fax: +20 (0)2 3847 2322, E-Mail: whitedesert@link.net. Der Inhaber, Peter Wirth, und seine Ehefrau Miharu sprechen Deutsch, Englisch und Japanisch. Durchführung auf Anfrage.letzte Änderung: keine Angabe

Anreise

Für die Anreise benötigt man mehrere allradgetriebene geländegängige Fahrzeuge. Es müssen ausreichend Ersatzteile und Ersatzreifen mitgeführt werden. Eine Reparatur der Fahrzeuge sollte ohne Zuhilfenahme von Spezialwerkzeugen und elektronischen Prüfgeräten möglich sein.

Die Anreise erfolgt von Marsā ʿAlam auf der Fernverkehrsstraße 24, bis man nach 52 Kilometern den 24.66218935.0910191 Zugang zum Wādī el-Gimāl​ (24° 39′ 44″ N 35° 5′ 28″ O) erreicht. Kurz vorher passiert man das Gebäude der 24.68668435.0835171 Nationalparkverwaltung​ (24° 41′ 12″ N 35° 5′ 1″ O).

Nun folgt man dem Wadi nach Westen und erreicht nach 33,5 Kilometern den Zugang zum nördlich gelegenen Seitental 24.56839634.8818282 Wādī Umm Kābū​ (24° 34′ 6″ N 34° 52′ 54″ O). Nach 300 Metern erreicht man die antiken Verwaltungsgebäude von Umm Kābū, etwa 100 Meter südlich davon befindet sich ein 24.57063634.8799963 Informationsstand​ (24° 34′ 14″ N 34° 52′ 48″ O) mit einer Informationstafel. Weitere derartige Tafeln gib es dann nicht mehr. Nach etwa 1,2 Kilometern entlang des Seitentals erreicht man das Gebiet der 24.57970534.876565 Smaragdminen​ (24° 34′ 47″ N 34° 52′ 36″ O). Nach dem Besuch kehrt man in das Haupttal Wādī el-Gimāl zurück.

Nach 6,5 Kilometern erreicht man eine 24.57631934.8270464 Gabelung​ (24° 34′ 35″ N 34° 49′ 37″ O), und man fährt nach rechts in nordnordwestlicher Richtung 2,3 Kilometer weiter bis zu einer weiteren 24.58807634.8137755 Gabelung​ (24° 35′ 17″ N 34° 48′ 50″ O). Nach Norden (nach rechts) gelangt man in das Wādī Sikait und erreicht nach 6 bzw. 8 Kilometern die Bergarbeitersiedlung Sikait und später die Smaragdmine. Fährt man an der letzten Gabelung weiter nach Westen zum Wādī Nugruṣ, so erreicht man nach weiteren 6 Kilometern ein weiteres 24.61754534.7759346 Seitental​ (24° 37′ 3″ N 34° 46′ 33″ O) nach Nordwesten und gelangt dann nach 400 Metern zur Bergarbeitersiedlung Wādī Nugruṣ.

Mobilität

Abseits der Pisten kommt man nur zur Fuß weiter. In den Felstälern ist der Untergrund sandig oder steinig. In den Felsmassiven gibt es zudem Geröll. Es sollte geeignetes festes Schuhwerk getragen werden.

Sehenswürdigkeiten

Sehenswürdigkeiten vor Ort

Im Gebiet des Mons Smaragdus befinden sich die Überreste von Siedlungen einschließlich Verwaltungsgebäude und Tempel. In der Nähe dieser Siedlungen wurde Schächte und gelegentlich Stollen angelegt, um Smaragde zu fördern. Brunnen wurden für die Wasserversorgung angelegt.

Sammlungen mit Smaragden vom Mons Smaragdus

Natürlich besitzen alle Mineraliensammlungen Smaragde als Anschauungsmaterial, in der Regel auch von verschiedenen Fundorten. Der Mons Smaragdus fehlt aber häufig.

Auch zu Schmuckstücken verarbeitete Smaragde sind selten in Museen zu sehen. Sie stammen natürlich aus römischen Siedlungen, die vorwiegend in Italien, aber durchaus auch in Österreich oder Deutschland angelegt wurden. Gelegentlich bilden große Smaragde, häufig in Kombination mit Gold, fast das ganze Schmuckstück wie Ohrstecker. Häufig wurden Smaragde als Perlen z. B. in Ketten mit Perlen aus anderen Materialien oder als Perlen in Ohrgehängen verwendet.

Deutschland

• Sammlung Technische Universität München, teilweise ausgestellt im Kristallmuseum Riedenburg.

Österreich

• Sammlung des Naturhistorischen Museums Wien. In der Mineraliensammlung gibt es vier ägyptische Stücke, davon eins vom Gebel Zabāra und zwei aus Umm Kābū, jedoch nicht in der Ausstellung.
• Stadtmuseum in Mannersdorf am Leithagebirge. Vitrine mit einem Smaragd-Ohrstecker mit Goldanhänger aus dem Körpergrab 17 vom römerzeitlichen Gräberfeld von Mannersdorf, Flur Hausfelder am Arbach, in Niederösterreich, der sicher aus Ägypten stammt.

Küche

Alle Nahrungsmittel und Getränke, aber auch Geschirr und Kocher, müssen während der gesamten Expedition mitgeführt werden. Da in und auf den Fahrzeugen nicht beliebig viel Platz ist, muss man sich auf das Nötigste beschränken. In jedem Fall muss ausreichend Wasser dabei sein. Man braucht es zum Trinken (Mineralwasser), zur beschränkten Körperpflege, zum Kochen und zum Abwaschen.

Unterkunft

Ausflüge zum Mons Smaragdus stellen meist Tagesausflüge dar, so dass sich die Frage einer Übernachtung vor Ort nicht stellt. In geringer Entfernung zum Eingang in das Wādī el-Gimāl gibt es Übernachtungsmöglichkeiten.

Für eine Übernachtung im Nationalpark selbst benötigt man eine Genehmigung vom Militär und von der Nationalparkverwaltung. Es gibt keine Campingplätze im Nationalpark. Zelte müssen mitgebracht werden, und man benötigt etwas Outdoor-Erfahrung, um geeignete windgeschützte und ebene Aufbauplätze zu finden. Meist genügen übliche Outdoor-Zelte, die sandundurchlässig sind. Der Untergrund ist meist sandig, wofür man geeignete Heringe benötigt. Zusätzlich können Zelte z. B. mit Wasserkanistern beschwert werden. An Schlafsäcke werden keine besonderen Anforderungen gestellt, da auch im Winter die Temperaturen kaum unter 0 °C fallen.

Sicherheit

Für eine Reise in den Wādī-el-Gimāl-Ḥamāṭa-Nationalpark und das südlicher gelegene ʿElba-Schutzgebiet benötigt man eine Genehmigung des ägyptischen Militärs. Während der Reise wird man üblicherweise von einem Militäroffizier und einem Mitarbeiter der Nationalparkverwaltung begleitet. Erfahrene Reiseunternehmen können diese Genehmigungen z. B. für einen Tagesausflug nach Sikait auch zeitnah besorgen.

Die einstigen Minen sind nicht gesichert. Es ist daher äußerste Vorsicht bei deren Besichtigung geboten!

Klima

Im Wādī-el-Gimāl-Ḥamāṭa-Nationalpark herrscht das gesamte Jahr über mildes bis warmes Klima. Im Winter gibt es starke Winde. Regenfälle wie der im Oktober 2015 sind äußerst selten.

El-Quseir	Jan	Feb	Mrz	Apr	Mai	Jun	Jul	Aug	Sep	Okt	Nov	Dez
Mittlere höchste Lufttemperatur in °C	22	23	24	27	30	32	33	33	32	29	25	23	Ø	27.8
Mittlere Lufttemperatur in °C	18	18	20	24	26	29	30	30	28	26	22	19	Ø	24.2
Mittlere tiefste Lufttemperatur in °C	14	14	16	20	23	25	26	26	25	22	18	16	Ø	20.4
Niederschläge in mm	0	0	0	0	0	0	0	0	0	1	1	1	Σ	3
Kosseir, Egypt: Climate, Global Warming, and Daylight Charts and Data, eingesehen am 19. Juli 2021.

Literatur

• Schneider, Oskar ; Arzruni, A.: Der aegyptische Smaragd nebst einer vergleichenden mineralogischen Untersuchung der Smaragde von Alexandrien, vom Gebel Sabara und vom Ural. In: Zeitschrift für Ethnologie, ISSN 0044-2666, Bd. 24 (1892), S. 41–100, JSTOR 23029388.
• Lucas, Alfred ; Harris, John Richard: Ancient Egyptian materials and industries. London: Arnold, 1962 (4. Auflage), S. 389 f.
• Grundmann, Günter ; Morteani, Giulio: „Smaragdminen der Cleopatra“ : Zabara, Sikait und Umm Kabo in Ägypten. In: Lapis : das aktuelle Monatsmagazin für Liebhaber & Sammler von Mineralien & Edelsteinen, ISSN 0176-1285, Bd. 18,7–8 (1993), S. 27–39.
• Shaw, Ian ; Bunbury, Judith ; Jameson, Robert: Emerald mining in Roman and Byzantine Egypt. In: Journal of Roman archaeology (JRA), ISSN 1047-7594, Bd. 12 (1999), S. 203–215, doi:10.1017/S1047759400017980.
• Grundmann, G[ünter] ; Morteani, G[iulio]: Multi-stage emerald formation during Pan-African regional metamorphism : The Zabara, Sikait, Umm Kabo deposits, South Eastern desert of Egypt. In: Journal of African earth sciences, ISSN 1879-1956, Bd. 50 (2008), S. 168–187, doi:10.1016/j.jafrearsci.2007.09.009.

Einzelnachweise

24° 40′ N
34° 47′ O